Les combustions spontanées, les tempêtes de feu et les incendies de forêt existent depuis la nuit des temps.Les décharges de pression atmosphérique (décharges électriques plasmiques) telles que les coups de foudre ont toujours été à l'origine d'incendies et d'allumages intempestifs. L'homme a donc toujours été à la merci de la nature jusqu'à ce que le premier paratonnerre soit inventé en 1753, ce qui a permis de réduire considérablement le risque d'incendie causé par les décharges électrostatiques.

Même si les dégâts causés à l'extérieur par les orages ont diminué, le risque d'incendie à l'intérieur est resté extrêmement élevé. L'éclairage artificiel constituait un risque d'incendie majeur, en particulier pour l'industrie minière, en raison des niveaux élevés de méthane fréquemment présents à l'intérieur des tunnels miniers. La suraccumulation de méthane combinée à l'air à l'intérieur de la mine de charbon (également connue sous le nom de "grisou") peut provoquer des combustions spontanées et des incendies si une source d'allumage suffisamment puissante, telle qu'un éclairage électrique, se trouve à proximité.

En 1815, Sir Humphry Davy a introduit la première lampe non électrique, spécialement conçue pour minimiser les risques d'incendie dans les mines. Outre l'éclairage artificiel, la première révolution industrielle, au début du XIXe siècle, a été marquée par un essor rapide d'équipements électriques diversifiés qui ont fait leur entrée dans les usines, les ateliers et les foyers. Cela a entraîné une croissance exponentielle du rendement industriel, de la production et de la productivité. Les avantages de l'automatisation apportés par les équipements électriques étaient extrêmement convaincants, mais le risque d'incendie était toujours aussi élevé. C'est pourquoi l'industrie s'est attachée à prévenir les inflammations et les explosions indésirables causées par l'utilisation d'équipements électriques.

Aujourd'hui, le nombre de combustions spontanées et d'incendies provoqués par des équipements électriques est relativement faible. La raison en est la mise en œuvre généralisée des directives de protection primaire et secondaire contre les explosions. L'objectif principal de la protection primaire contre les explosions est d'exclure ou d'éliminer complètement toutes les substances inflammables susceptibles de former une atmosphère explosive. Cependant, il est évident que cela n'est pas toujours possible et qu'il y aura toujours des endroits où des gaz combustibles, de l'essence ou de la poussière de charbon seront présents. C'est pourquoi la protection secondaire contre les explosions concerne la création d'équipements antidéflagrants.