בעירות ספונטניות, סופות אש בוערות ושריפות יער מתרחשות משחר ההיסטוריה. פריקות לחץ אטמוספרי (פריקות חשמל פלסמיות) כגון מכות ברק גורמות ללא הרף לשריפות והצתות לא רצויות. לכן, בני האדם היו תמיד נתונים לחסדי הטבע עד שהומצא מוליך הברק הראשון בשנת 1753, אשר הפחית באופן משמעותי את הסיכון לשריפה הנגרמת על ידי פריקות אלקטרוסטטיות.

למרות שהנזק החיצוני שנגרם על ידי סופות ברקים הצטמצם, הסיכון לשריפה פנימית עדיין היה גבוה ביותר. תאורה מלאכותית היוותה סכנת שריפה גדולה, במיוחד עבור תעשיית הכרייה בגלל רמות גז המתאן הגבוהות הקיימות לעתים קרובות בתוך מנהרות הכרייה. הצטברות יתר של גז מתאן בשילוב עם אוויר בתוך מכרה הפחם (הידוע גם בשם "לח אש") יכולה לגרום לבעירות ספונטניות ולשריפות אם מקור הצתה חזק מספיק, כגון אורות חשמל, נמצא בקרבת מקום.

בשנת 1815 הציג סר האמפרי דייווי את המנורה הלא-חשמלית הראשונה שתוכננה במיוחד כדי למזער את הסיכון לשריפה בתוך מכרות. בנוסף לתאורה המלאכותית, במהלך המהפכה התעשייתית הראשונה בתחילת המאה ה-19, חלה עלייה מהירה של ציוד חשמלי מגוון שעשה את דרכו למפעלים, חדרי עבודה ומשקי בית. זה גרם לגידול אקספוננציאלי של התשואה התעשייתית, התפוקה והפריון. יתרונות האוטומציה שנבעה מציוד חשמלי היו משכנעים ביותר, אך הסיכון לשריפה היה גבוה כל כך. מסיבה זו, מוקד התעשייה הפך למניעת הצתות ופיצוצים לא רצויים הנגרמים כתוצאה משימוש בציוד חשמלי.

כיום, מספר הבעירות הספונטניות ותאונות האש הנגרמות על ידי ציוד חשמלי נמוך למדי. הסיבה לכך היא היישום הנרחב של הנחיות ההגנה מפני פיצוץ ראשוני ומשני. נקודת המוקד של הגנה מפני פיצוץ ראשוני היא להוציא או לחסל לחלוטין את כל החומרים הדליקים שיכולים ליצור אטמוספירה נפיצה. עם זאת, ברור מאליו שלא ניתן להשיג זאת בכל עת ותמיד יהיו מקומות בהם יהיו גזים דליקים, דלק או אבק פחם. מסיבה זו, הגנה מפני פיצוץ משני עוסקת ביצירת ציוד חסין פיצוץ.