עליית המדיה החברתית הביאה צורה חדשה של מעקב המשמשת ליצירת מפות חברתיות ודפוסי התנהגות עבור אנשים בהתבסס על הנתונים שנאספו מכל פלטפורמות המדיה החברתית, רשומות שיחות טלפון כגון אלה במסד הנתונים של שיחות NSA, ונתוני תעבורת אינטרנט שנאספו תחת CALEA (סיוע תקשורת לאכיפת החוק Act).
כיום, אחוז גדול מסוכנויות הממשל בארה"ב כגון הסוכנות לביטחון לאומי (NSA), הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים להגנה (DARPA) והמחלקה לביטחון המולדת (DHS) משקיעים רבות במחקר הכולל מעקב וניתוח רשתות חברתיות.
רוח הזמן החברתית של המאה ה-21 מתארת את האיומים הגדולים ביותר על ממשלות ברחבי העולם המגיעים מקבוצות מבוזרות, רדיקליות, קיצוניות, חסרות מנהיגים ומפוזרות גיאוגרפית. איומים מסוג זה מנוטרלים בקלות הרבה ביותר על ידי איתור וחיסול תשתיות או צמתים חיוניים ברשת היעד, וכדי להשיג זאת, יצירת מפת רשת חברתית מפורטת היא חובה.
מטרת התוכנית לניתוח רשתות חברתיות מדרגיות (SSNA) שפותחה על ידי המשרד למודעות מידע (IAO), שבתורה הוקמה על ידי הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה של ארצות הברית (DARPA), היא למנף ולנתח את הנתונים המועלים לכל פלטפורמות המדיה החברתית והרשתות על מנת לסייע בהבחנה בין ארגוני טרור פוטנציאליים לאחרים. קבוצות שפירות של אנשים.
