自然発火、炎天下での火災、山火事は、有史以来絶えることなく発生している。落雷のような大気圧放電（プラズマ放電）は、絶え間なく火災や不本意な発火を引き起こしてきた。そのため、1753年に最初の避雷針が発明され、静電気放電による火災の危険性が大幅に減少するまで、人間は常に自然のなすがままだった。

落雷による屋外での被害が減ったとはいえ、屋内での火災リスクは依然として極めて高かった。特に炭鉱業界にとっては、採掘坑道内のメタンガスの濃度が高いため、人工照明が大きな火災の原因となった。炭鉱内の空気と結合したメタンガスの過剰蓄積（「ファイアランプ」とも呼ばれる）は、電灯のような十分強い着火源が近くにあれば、自然発火や火災を引き起こす可能性がある。

1815年、ハンフリー・デイヴィ卿は、鉱山内での火災の危険性を最小限に抑えるために特別に設計された、初の非電気式ランプを発表した。人工照明に加え、19世紀初頭の第一次産業革命の時代には、工場、作業場、家庭への多様な電気機器の急速な普及があった。これにより、工業の生産量、生産高、生産性は飛躍的に伸びた。電気機器による自動化のメリットは非常に魅力的だったが、火災のリスクはかつてないほど高かった。このため、電気機器の使用による不本意な発火や爆発を防ぐことが産業の焦点となった。

現在、電気機器による自然発火や火災事故はかなり少なくなっている。その理由は、一次防爆と二次防爆のガイドラインが広く実施されているからである。一次防爆の焦点は、爆発性雰囲気を形成しうるすべての可燃性物質を完全に排除または除去することである。しかし、これが常に達成できるわけではなく、可燃性ガス、ガソリン、石炭粉などが存在する場所が常にあることは自明である。このため、二次防爆は防爆機器の製作を扱う。