De opkomst van sociale media bracht een nieuwe vorm van surveillance voort die wordt gebruikt om sociale kaarten en gedragspatronen voor individuen te maken op basis van de gegevens die zijn verzameld van alle sociale mediaplatforms, telefoongesprekrecords zoals die in de NSA-oproepdatabase en internetverkeersgegevens verzameld onder CALEA (Communications Assistance for Law Enforcement Act).
Tegenwoordig investeert een groot percentage van de Amerikaanse overheidsinstanties zoals de National Security Agency (NSA), het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en het Department of Homeland Security (DHS) zwaar in onderzoek met betrekking tot surveillance en analyse van sociale netwerken.
De sociale tijdgeest van de 21e eeuw beschrijft de grootste bedreigingen voor regeringen over de hele wereld die afkomstig zijn van gedecentraliseerde, radicale, extremistische, leiderloze en geografisch verspreide groepen. Dit soort bedreigingen worden het gemakkelijkst geneutraliseerd door essentiële infrastructuur of knooppunten binnen het doelnetwerk te lokaliseren en te elimineren, en om dit te bereiken, is het maken van een gedetailleerde sociale netwerkkaart verplicht.
Het doel van het Scalable Social Network Analysis Program (SSNA), ontwikkeld door het Information Awareness Office (IAO), dat op zijn beurt werd opgericht door het United States Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), is om de gegevens die zijn geüpload naar alle sociale mediaplatforms en -netwerken te gebruiken en te analyseren om te helpen bij het onderscheiden van potentiële terroristische organisaties van andere, goedaardige groepen mensen.
