Fremveksten av sosiale medier frembrakte en ny form for overvåking som brukes til å lage sosiale kart og atferdsmønstre for enkeltpersoner basert på dataene samlet fra alle sosiale medieplattformer, telefonsamtaleoppføringer som de i NSA-samtaledatabasen og internettrafikkdata samlet under CALEA (Communications Assistance for Law Enforcement Act).
I dag investerer en stor prosent av amerikanske myndigheter som National Security Agency (NSA), Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) og Department of Homeland Security (DHS) tungt i forskning som involverer overvåking og analyse av sosiale nettverk.
Det 21. århundrets sosiale tidsånd skildrer de største truslene mot regjeringer rundt om i verden som kommer fra desentraliserte, radikale, ekstremistiske, lederløse og geografisk spredte grupper. Disse typer trusler nøytraliseres lettest ved å lokalisere og eliminere viktig infrastruktur eller noder i målnettverket, og for å oppnå dette er det obligatorisk å lage et detaljert sosialt nettverkskart.
Formålet med Scalable Social Network Analysis Program (SSNA) utviklet av Information Awareness Office (IAO), som igjen ble etablert av United States Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), er å utnytte og analysere dataene som er lastet opp til alle sosiale medieplattformer og nettverk for å hjelpe til med å skille potensielle terrororganisasjoner fra andre. godartede grupper av mennesker.
