Combustiile spontane, furtunile de flăcări și incendiile de vegetație au apărut încă din zorii timpurilor.Descărcările de presiune atmosferică (descărcări electrice plasmice), cum ar fi fulgerele, au provocat mereu incendii și aprinderi nedorite. Prin urmare, oamenii au fost întotdeauna la mila naturii până când a fost inventat primul paratrăsnet în 1753, care a redus semnificativ riscul de incendiu cauzat de descărcările electrostatice.

Chiar dacă pagubele provocate în exterior de furtunile cu fulgere au fost diminuate, riscul de incendiu în interior era încă extrem de ridicat. Iluminatul artificial reprezenta un risc major de incendiu, în special pentru industria minieră, din cauza nivelului ridicat de gaz metan prezent frecvent în interiorul tunelurilor miniere. Acumularea excesivă de gaz metan combinat cu aerul din interiorul minei de cărbune (cunoscută și sub denumirea de "grisou") poate provoca combustii spontane și incendii dacă o sursă de aprindere suficient de puternică, cum ar fi luminile electrice, se află în apropiere.

În 1815, Sir Humphry Davy a introdus prima lampă neelectrică, concepută special pentru a reduce la minimum riscul de incendiu în mine. În plus față de iluminatul artificial, în timpul primei revoluții industriale de la începutul secolului al XIX-lea, a existat o creștere rapidă a echipamentelor electrice diversificate care și-au făcut loc în fabrici, săli de lucru și gospodării. Acest lucru a determinat o creștere exponențială a randamentului, producției și productivității industriale. Avantajele automatizării generate de echipamentele electrice erau extrem de convingătoare, însă riscul de incendiu era foarte ridicat. Din acest motiv, punctul central al industriei a devenit prevenirea aprinderilor și exploziilor nedorite cauzate de utilizarea echipamentelor electrice.

În prezent, numărul de combustii spontane și de incendii cauzate de echipamentele electrice este destul de scăzut. Motivul pentru aceasta este punerea în aplicare pe scară largă a liniilor directoare privind protecția primară și secundară împotriva exploziilor. Punctul central al protecției primare împotriva exploziilor este excluderea sau eliminarea completă a tuturor substanțelor inflamabile care pot forma o atmosferă explozivă. Cu toate acestea, este evident că acest lucru nu poate fi realizat în orice moment și întotdeauna vor exista locuri în care vor fi prezente gaze combustibile, benzină sau praf de cărbune. Din acest motiv, protecția secundară împotriva exploziilor se referă la crearea de echipamente rezistente la explozii.