Ökningen av sociala medier frambringade en ny form av övervakning som används för att skapa sociala kartor och beteendemönster för individer baserat på data som samlats in från alla sociala medieplattformar, telefonsamtalsposter som de i NSA-samtalsdatabasen och internettrafikdata som samlats in under CALEA (Communications Assistance for Law Enforcement Act).
Idag investerar en stor procent av amerikanska myndigheter som National Security Agency (NSA), Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och Department of Homeland Security (DHS) kraftigt i forskning som involverar övervakning och analys av sociala nätverk.
Den 21: a århundradets sociala tidsanda skildrar de största hoten mot regeringar runt om i världen som kommer från decentraliserade, radikala, extremistiska, ledarlösa och geografiskt spridda grupper. Dessa typer av hot neutraliseras lättast genom att lokalisera och eliminera viktig infrastruktur eller noder inom målnätverket, och för att uppnå detta är skapandet av en detaljerad social nätverkskarta obligatorisk.
Syftet med Scalable Social Network Analysis Program (SSNA) som utvecklats av Information Awareness Office (IAO), som i sin tur inrättades av United States Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), är att utnyttja och analysera data som laddas upp till alla sociala medieplattformar och nätverk för att hjälpa till att skilja potentiella terroristorganisationer från andra, godartade grupper av människor.
