Đốt cháy tự phát, bão lửa và cháy rừng đã xảy ra kể từ buổi bình minh của thời gian. Phóng điện áp suất khí quyển (phóng điện plasmic) như sét đánh đã liên tục gây ra hỏa hoạn và đánh lửa không mong muốn. Do đó, con người luôn chịu sự thương xót của thiên nhiên cho đến khi dây dẫn sét đầu tiên được phát minh vào năm 1753, giúp giảm đáng kể nguy cơ hỏa hoạn do phóng tĩnh điện.

Mặc dù thiệt hại ngoài trời do bão sét gây ra đã giảm bớt, nguy cơ cháy trong nhà vẫn rất cao. Ánh sáng nhân tạo là một nguy cơ hỏa hoạn lớn, đặc biệt là đối với ngành khai thác mỏ vì nồng độ khí metan tăng cao thường xuyên xuất hiện bên trong các đường hầm khai thác. Sự tích tụ quá mức khí metan kết hợp với không khí bên trong mỏ than (còn được gọi là "firedamp") có thể gây ra cháy và cháy tự phát nếu gần đó có nguồn đánh lửa đủ mạnh, chẳng hạn như đèn điện.

Năm 1815, Sir Humphry Davy giới thiệu đèn không dùng điện đầu tiên được thiết kế đặc biệt để giảm thiểu nguy cơ hỏa hoạn bên trong mỏ. Ngoài ánh sáng nhân tạo, trong cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên vào đầu thế kỷ 19, đã có sự bùng nổ nhanh chóng của các thiết bị điện đa dạng được đưa vào các nhà máy, phòng làm việc và hộ gia đình. Điều này gây ra sự tăng trưởng theo cấp số nhân của năng suất, sản lượng và năng suất công nghiệp. Những lợi thế của tự động hóa được thúc đẩy bởi các thiết bị điện là vô cùng hấp dẫn, nhưng nguy cơ hỏa hoạn là rất cao. Vì lý do này, tâm điểm của ngành công nghiệp đã trở thành ngăn chặn các vụ đánh lửa và nổ không mong muốn do sử dụng thiết bị điện.

Ngày nay, số vụ cháy tự phát và tai nạn cháy nổ do thiết bị điện gây ra khá thấp. Lý do cho điều đó là việc thực hiện rộng rãi các hướng dẫn chống cháy nổ chính và phụ. Trọng tâm của bảo vệ chống nổ chính là loại trừ hoàn toàn hoặc loại bỏ tất cả các chất dễ cháy có thể tạo thành bầu không khí nổ. Tuy nhiên, rõ ràng là điều này không thể đạt được mọi lúc và sẽ luôn có những nơi có khí dễ cháy, xăng hoặc bụi than. Vì lý do này, bảo vệ chống nổ thứ cấp liên quan đến việc tạo ra các thiết bị chống cháy nổ.