A ascensão das mídias sociais trouxe uma nova forma de vigilância que é usada para criar mapas sociais e padrões de comportamento para indivíduos com base nos dados coletados de todas as plataformas de mídia social, registros de chamadas telefônicas, como os do banco de dados de chamadas da NSA, e dados de tráfego de internet coletados sob CALEA (Communications Assistance for Law Enforcement Act).
Hoje, uma grande porcentagem das agências governamentais dos EUA, como a Agência de Segurança Nacional (NSA), a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) e o Departamento de Segurança Interna (DHS) estão investindo pesadamente em pesquisas envolvendo vigilância e análise de redes sociais.
O zeitgeist social do século 21 retrata as maiores ameaças aos governos em todo o mundo vindas de grupos descentralizados, radicais, extremistas, sem liderança e geograficamente dispersos. Esses tipos de ameaças são mais facilmente neutralizados, localizando e eliminando a infraestrutura ou nós essenciais dentro da rede alvo e, para isso, a criação de um mapa detalhado da rede social é obrigatória.
O objetivo do Programa de Análise de Redes Sociais Escaláveis (SSNA) desenvolvido pelo Information Awareness Office (IAO), que por sua vez foi estabelecido pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos Estados Unidos (DARPA), é alavancar e analisar os dados carregados em todas as plataformas e redes de mídia social, a fim de ajudar a distinguir potenciais organizações terroristas de outras, grupos benignos de pessoas.
