Durante a Segunda Guerra Mundial, a Bell Phone, que foi a primeira empresa de telefonia do mundo fundada em 9 de julho de 1877 e batizada com o nome de Alexander Graham Bell, forneceu aos militares dos EUA o "misturador 131-B2", um sistema de comunicação inovador com capacidades sem precedentes.
Ele criptografou sinais de teleimpressora usando a porta lógica XOR. Uma porta lógica, que é uma operação de software binário que pega padrões de dois bits de comprimento igual e os rotula como verdadeiro/falso, forma a base de todos os circuitos digitais.
O mixer 131-B2 também usava uma combinação do SIGTOT, que era uma máquina de fita única (gravações de uso único) para criptografar a comunicação da teleimpressora, e do SIGCUM, também conhecido como Converter M-228, que era uma máquina de cifra de rotor usada para criptografar o tráfego da teleimpressora. Todas essas máquinas utilizavam relés eletromecânicos durante a operação.
Alexander Graham Bell mais tarde descobriu e informou o governo que o misturador 131-B2 emitia radiação eletromagnética que podia ser detectada, capturada e decifrada à distância, recuperando assim o texto/mensagens que estavam sendo transmitidas. Ao ser recebido por uma onda de ceticismo e descrença, Bell demonstrou publicamente a capacidade de coletar e recuperar texto simples de um sinal de centro criptográfico na Varick St, em Lower Manhattan. Ele identificou três áreas problemáticas: sinais irradiados, sinais conduzidos em fios que saem da instalação e campos magnéticos, e sugeriu blindagem, filtragem e mascaramento como possíveis soluções.
O resultado da revelação de Bell foi a invenção de um "131-A1", um misturador modificado com recursos de blindagem e filtragem. No entanto, era muito difícil de manter e muito caro para implantar.
Bell então percebeu que as soluções mais simples eram aconselhar os militares dos EUA a sempre manter e controlar um perímetro de 100 pés ao redor de seu centro de comunicações, a fim de evitar a interceptação secreta de mensagens.
Após a morte de Bell em 1951, a CIA descobriu que poderia recuperar texto simples fora da linha carregando o sinal criptografado a um quarto de milha de distância do mixer 131-B2. Isso levou ao desenvolvimento de filtros de sinal e linhas de energia, e à expansão do perímetro de controle de 100 para 200 pés.
Outras variáveis comprometedoras foram identificadas, como flutuações na linha de transmissão e emanações acústicas (se o captador estivesse próximo à fonte). A insonorização, uma solução lógica para evitar a espionagem acústica, saiu pela culatra, pois piorou o problema, removendo reflexos e fornecendo um sinal mais limpo para o gravador.
Em 1956, o Naval Research Laboratory (NRL), um laboratório de pesquisa corporativo dos EUA, inventou um misturador melhor que operava a tensões e correntes muito mais baixas e, portanto, as emissões de vazamento eram muito menores.
Este dispositivo foi logo aprovado pela NSA, mas teve que incluir a opção de aumentar o sinal que está sendo transmitido, a fim de entregar mensagens para teleimpressoras a distâncias muito maiores.
Pouco tempo depois, a NSA começou a elaborar métodos, diretrizes e especificações para filtragem, blindagem, aterramento e separação de condutores que transportavam informações sensíveis de linhas que não transportavam, o que atualmente é conhecido como separação RED/BLACK.
Em 1958, o NAG-1, uma política conjunta dos Estados Unidos, estabeleceu padrões de radiação para equipamentos e instalações com base em um limite de 50 pés de controle. Além disso, o NAG-1 estabeleceu níveis de classificação para quase todas as variáveis TEMPEST .
Em 1959, a política conjunta foi adotada pelo Canadá e pelo Reino Unido. Seis organizações, a Marinha, o Exército, a Força Aérea, a NSA, a CIA e o Departamento de Estado implementaram e começaram a seguir os padrões NAG-1.
No entanto, novos desafios acompanharam a mudança para o NAG-1.
Foi revelado que o Friden Flexowriter, uma máquina de escrever de E/S muito comum usada nos anos 50 e 60, estava entre os emissores mais fortes, legível até 3.200 pés em testes de campo.
Por essa razão, o Conselho de Segurança das Comunicações dos EUA (USCSB) criou uma política específica que proibia o uso no exterior do Friden Flexowriter com a finalidade de transferir informações confidenciais e permitia seu uso em terras dos EUA apenas com um perímetro de segurança suplementar de 400 pés.
Posteriormente, a NSA encontrou problemas semelhantes com a introdução de monitores de tubo de raios catódicos (CRT), que também eram fortes emissores eletromagnéticos.
Acima de tudo, estavam surgindo computadores mais potentes capazes de armazenar e transmitir exponencialmente mais dados de inteligência, o que mudou o paradigma TEMPEST de simplesmente recomendar as medidas preventivas necessárias para aplicá-las, garantindo assim a conformidade entre os militares, o que, por sua vez, melhoraria a segurança de informações sensíveis.
Simultaneamente, o problema da espionagem acústica tornou-se mais prevalente. Mais de 900 microfones foram descobertos em bases, acampamentos ou guarnições dos EUA no exterior, a maioria atrás da Cortina de Ferro. Os Estados Unidos responderam construindo gabinetes ou unidades que blindavam totalmente suas emanações eletrônicas. Eles foram instalados em locais críticos, como a embaixada em Moscou, onde havia duas, uma para uso do Departamento de Estado e outra para adidos militares (um especialista militar que está ligado a uma missão diplomática).
Os padrões TEMPEST continuaram a evoluir na década de 1970 e além, novos métodos de teste surgiram e diretrizes mais sutis foram estabelecidas.
